Italia akhirnya mencatat sejarah dengan meraih gelar juara dunia pertama mereka di nomor mixed relay team time trial pada Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 2026 di Montreal, Kanada.
Filippo Ganna, Matteo Sobrero, Mattia Cattaneo, Elisa Longo Borghini, Monica Trinca Colonel, dan Vittoria Guazzini tampil solid dalam nomor beregu tersebut.
Kombinasi kekuatan tiga pebalap putra dan tiga pebalap putri membawa Italia finis dengan keunggulan sembilan detik atas Prancis yang harus puas meraih medali perak.
Persaingan berlangsung ketat sejak awal. Prancis yang dikenal memiliki sejumlah spesialis time trial mampu memberikan tekanan besar, tetapi Italia berhasil mempertahankan keunggulan hingga garis finis untuk mengamankan rainbow jersey.
Swiss, yang sebelumnya sudah dua kali menjadi juara dunia di nomor mixed relay, harus menghadapi hari yang kurang beruntung. Stefan Küng mengalami masalah pada setang sepedanya dan kehilangan kesempatan untuk memberikan kontribusi maksimal pada bagian putra.
Meski Marlen Reusser kemudian membawa Swiss tampil lebih cepat pada etape putri dibandingkan Italia, defisit yang sudah tercipta dari sektor putra membuat Swiss harus puas dengan medali perunggu.
Sementara itu, Australia yang berstatus juara bertahan gagal mengulangi kesuksesan mereka di Kigali pada 2025. Tim yang antara lain diperkuat juara dunia U-23 Felicity Wilson-Haffenden tersebut menyelesaikan perlombaan di posisi keempat, sekitar 40 detik di belakang Italia.
Bagi Ganna, kemenangan tersebut menjadi penebus setelah sebelumnya gagal meraih gelar pada nomor individual time trial putra. Namun, pencapaian tersebut juga memiliki arti khusus karena menjadi rainbow jersey pertama bagi Longo Borghini.
"Sangat berat. Kami sudah berkali-kali mengikuti nomor ini dan berkali-kali pula meraih medali, tetapi tidak pernah mendapatkan rainbow jersey di mixed relay. Jadi, ini merupakan kehormatan yang sangat istimewa dan akhirnya kami bisa meraih kemenangan spesial ini," kata Ganna.
Longo Borghini juga mengaku bangga bisa menjadi bagian dari tim yang akhirnya membawa Italia ke puncak podium.
"Saya sangat bahagia. Merupakan kehormatan besar bisa berlomba bersama tim ini. Kami sudah begitu lama mengejar rainbow jersey ini, dan saya sangat menyukai nomor ini. Saat ini saya benar-benar sangat gembira," ujar Longo Borghini.
Kesuksesan Italia sebenarnya bukan sesuatu yang datang secara tiba-tiba. Mereka sebelumnya sudah tiga kali naik podium di nomor mixed relay, tetapi selalu gagal merebut posisi pertama.
Kali ini, persiapan dan strategi yang lebih matang akhirnya membuahkan hasil.
Vittoria Guazzini mengungkapkan seluruh anggota tim sudah memiliki motivasi tinggi sejak perjalanan menuju lokasi perlombaan.
"Para perempuan tampil sangat kuat, begitu juga para laki-laki. Kami sudah termotivasi sejak perjalanan menuju sini, jadi kami benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan," tambahnya. (mainsepeda)
