Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) mengirimkan sinyal tegas kepada para rivalnya menjelang Tour de France 2026. Juara Giro d'Italia 2026 itu mengaku berada dalam kondisi terbaik sepanjang kariernya dan siap kembali menantang dominasi Tadej Pogacar dalam perebutan jersey kuning.
Pembalap Denmark tersebut akan memburu gelar Tour de France ketiganya pada balapan yang dimulai di Barcelona pada 4 Juli mendatang. Di sisi lain, Pogacar berambisi meraih titel kelima sekaligus mempertahankan statusnya sebagai penguasa balap sepeda dunia.
Berbeda dengan dua musim sebelumnya yang diwarnai berbagai kendala fisik, Vingegaard memasuki Tour de France tahun ini dengan persiapan yang jauh lebih ideal. Pada 2024 ia harus bangkit dari cedera serius akibat kecelakaan di Itzulia Basque Country, sementara musim lalu terganggu cedera gegar otak yang dialami di Paris-Nice.
Kini situasinya berubah total. Vingegaard tampil dominan sepanjang musim dengan menjuarai Paris-Nice, Volta a Catalunya, dan Giro d'Italia.
"Saya sangat percaya pada diri sendiri, dan hal itu juga memberikan keyakinan kepada rekan-rekan setim. Mereka percaya pada rencana yang kami miliki dan percaya bahwa kami bisa memenangkan Tour de France lagi," katanya.
Vingegaard mengakui perjalanan menuju kondisi terbaiknya tidak mudah setelah sejumlah kemunduran yang dialami dalam beberapa tahun terakhir.
"Saya perlahan kembali menjadi diri saya sendiri. Prosesnya memerlukan waktu, tetapi kini saya merasa sudah kembali seperti sebelum mengalami semua kesulitan itu. Bahkan saya merasa menjadi versi yang lebih kuat dibanding sebelumnya," tegas Vingegaard.
Kemenangan di Giro d'Italia musim ini menjadi modal berharga bagi Vingegaard menjelang duel panas melawan Pogacar. Selain merebut gelar juara umum (GC), Visma-Lease a Bike juga mengoleksi enam kemenangan etape, termasuk satu kemenangan yang diraih Sepp Kuss.
"Hasil Giro memberi kami banyak kepercayaan diri. Kami memenangkan lima etape untuk saya, satu etape bersama Sepp, dan juga juara klasemen umum. Itu menjadi balapan yang sangat positif bagi tim. Kami membawa kepercayaan diri dan keyakinan bahwa kami mampu memenangkan Tour de France," tegas Vingegaard.
Sementara itu, Visma-Lease a Bike telah mengumumkan daftar pembalap yang akan mendampingi Vingegaard dalam perburuan gelar Tour de France 2026. Tidak banyak kejutan dalam daftar tersebut, kecuali absennya Wout van Aert yang mengalami cedera siku akibat kecelakaan saat latihan menjelang Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
Cedera tersebut membuat Van Aert harus melewatkan Tour de France untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Visma pada 2019.
Posisi pembalap Belgia itu akhirnya diberikan kepada Davide Piganzoli. Talenta Italia berusia 23 tahun itu tampil impresif saat membantu Vingegaard menjuarai Giro d'Italia dan finis di posisi kedelapan klasemen umum.
Selain Piganzoli, Visma juga mengandalkan Sepp Kuss dan Matteo Jorgenson sebagai pendukung utama di pegunungan. Sementara Bruno Armirail, Edoardo Affini, Victor Campenaerts, dan Per Strand Hagenes akan bertugas mengontrol jalannya balapan, menjaga posisi Vingegaard, serta membantu tim dalam etape time trial beregu pembuka.
Hagenes menjadi debutan Grand Tour dalam skuad ini setelah menggantikan Christophe Laporte yang absen akibat cedera otot paha. (mainsepeda)
