Juara dunia tiga kali, Peter Sagan, akan kembali balapan di Tour of California, yang berlangsung 12-18 Mei ini di Amerika Serikat. Hanya mampu meraih satu kemenangan sejak awal 2019, bintang Slovakia itu tentu berharap hasil lebih baik segera tiba. Namun, dia juga menyadari kalau tantangannya makin berat, karena dia mulai merasa tua!
Dalam jumpa pers menjelang etape pembuka di Sacramento, Peter Sagan mengaku takjub waktu berlalu begitu cepat. Tidak terasa, sepuluh kali sudah dia tampil di Tour of California. Sejak kali pertama turun pada 2010 bersama Liquigas-Doimo.
Ya, dia adalah pembalap paling sukses di ajang yang sekarang masuk level WorldTour tersebut. Memenangi total 16 etape, juga merebut gelar overall pada 2015.
Namun, sukses memang makin berat diraih. Tahun lalu dia gagal merebut satu pun etape. Sesuatu yang masih sangat mungkin terjadi lagi tahun ini, melihat kompetisi yang semakin muda dan sengit.
“Waktu berjalan begitu cepat. Entahlah, saya semakin tua. Pembalap-pembalap muda datang dan saya mulai terlihat seperti veteran. Dan kalau dihitung sejak kali pertama saya bersepeda, 20 tahun sudah berlalu,” ucap andalan Bora-Hansgrohe itu.
Secara mental, Sagan mengaku masih punya motivasi tinggi untuk melanjutkan sukses. Tapi yang lain semakin menantang.
“Motivasi masih sama, tapi yang lain telah berubah. Dulu saya lebih ganas. Dulu saya menghadapi ekspektasi tinggi dan segalanya seperti lebih simple,” tutur Sagan.
Sekarang? Sagan merasa lebih berpengalaman, tapi itu justru membuat situasi lebih kompleks. “Saya mencoba berpikir lebih, bagaimana meraih hasil sebaik mungkin tanpa membuat saya terlalu letih,” ungkapnya.
Tahun ini, di California, Sagan kembali akan menarget etape-etape datar. Pesaingnya lumayan berat, ada Nacer Bouhanni (Cofidis), John Degenkolb (Trek-Segafredo), Jasper Philipsen (UAE Team Emirates), plus mantan juara dunia yang sedang mencoba kembali perkasa: Mark Cavendish (Dimension Data).
Seharusnya Marcel Kittel juga hadir, tapi Katusha-Alpecin membatalkan kehadiran sprinter Jerman itu. Mereka merasa kondisinya belum cukup fit untuk tampil di California.
Sementara itu, untuk perebutan gelar overall, beberapa nama besar tampil di California. Memanasi diri menuju Tour de France Juli nanti. Ada Richie Porte (Trek-Segafredo), Rohan Dennis (Bahrain-Merida), juga George Bennett (Jumbo-Visma). (mainsepeda)
Foto : Amgen Tour of California