Tim Astana tampil perkasa di Omloop Het Nieuwsblad, lomba pertama musim Spring Classics 2018, Sabtu (24 Februari) di Belgia. Memasuki fase akhir lomba sepanjang 196 km itu, tim asal Kazakhstan tersebut memiliki tiga pembalap di kelompok terdepan. Alhasil, kemenangan pun diraih lewat Michael Valgren.
Lomba pertama cobbled classic (lomba melewati rute bebatuan) ini memang baru jadi ramai mendekati akhir. Khususnya saat melewati tanjakan legendaris Muur van Gerardsbergen (Kappelmuur) yang curam, berkelok, sempit, dan berbatu.
Tanjakan Muur van Gerardsbergen
Sep Vanmarcke, jagoan classic EF Education First-Drapac, memecah belah peloton saat melakukan attack di situ. Menyeret kelompok kecil, total 13 orang, untuk berebut kemenangan.
Nah, dari 13 itu, tiga di antaranya adalah pembalap Astana. Ada Valgren, juga Oscar Gatto dan Alexey Lutsenko. Alhasil, mereka bertiga bisa kompak menetralisir serangan pembalap lain. Dan kemudian Valgren mampu melarikan diri untuk merebut kemenangan di garis finis, di Meerbeke.
“(Balapan ini) benar-benar berat dan saya super happy. Saya selalu ingin berada di barisan depan di lomba-lomba besar seperti Tour of Flanders. Ini baru kali kedua saya ikut lomba seperti ini. Tahun lalu saya ikut Tour of Flanders untuk kali pertama dan finis di urutan 11. (Di lomba seperti ini) kita harus beruntung menghindari kecelakaan, dan lomba-lomba seperti ini selalu penuh stres dan full gas,” paparnya.
Lukasz Wisniowski (Team Sky) finis di urutan kedua, diikuti Vanmarcke.
Omloop Het Nieuwsblad, ajang level WorldTour, merupakan even pembuka Spring Classics 2018, sederetan one-day race yang berat dan menantang di Belgia, Belanda, dan Prancis. Ini juga ajang pemanasan menuju salah satu balapan Monument, Tour of Flanders, yang dijadwalkan berlangsung 1 April mendatang.
Minggu, 25 Februari ini, satu lagi lomba pemanasan diselenggarakan di Belgia, bernama Kuurne-Brussels-Kuurne. Walau juga melintasi bagian-bagian berbatu, lomba ini relatif datar dan biasanya menjadi ajang perebutan bagi para sprinter. (mainsepeda)
Video: incycle
HASIL OMLOOP HET NIEUWSBLAD
1. Michael Valgren (Denmark), Astana
2. Lukasz Wisniowski (Polandia), Team Sky
3. Sep Vanmarcke (Belgia), EF Education First-Drapac
4. Jasper Stuvyen (Belgia), Trek-Segafredo
5. Phillippe Gilbert (Belgia), Quick-Step Floors
6. Edward Theuns (Belgia), Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (Belgia), Cofidis
8. Sonny Colbrelli (Italia), Bahrain-Merida
9. Arnaud Demare (Prancis), Groupama FDJ
10. Marcus Burghardt (Jerman), Bora-Hansgrohe