Seperti anak panah melejit dari busur, tiga pembalap Jerman berebut duluan menuju garis finis di Etape 3 Abu Dhabi Tour, Jumat (23 Februari). Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) sekilas seperti yang paling cepat, tapi photo finish menunjukkan kalau pemenangnya adalah Phil Bauhaus (Sunweb).
Hasil finis itu begitu ketat, tidak ada satu pun pembalap berani mengacungkan tangan tanda menang. Semua harus menunggu beberapa saat sebelum penyelenggara lomba dari RCS Sport mengumumkan siapa pemenangnya.
Ketika akhirnya Bauhaus dinyatakan menang, seluruh tim Sunweb mengerubungi pembalap muda berusia 23 tahun tersebut, mengucapkan selamat.
Secara resmi, Bauhaus menang photo finish atas dua rekan senegara, Kittel dan Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe). Walau Elia Viviani (Quick-Step Floors) dan Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) sebenarnya juga nyaris menang.
Etape ketiga ini merupakan kesempatan terakhir bagi para sprinter untuk meraih kemenangan di Abu Dhabi, ajang level WorldTour. Etape 4 dan 5 adalah time trial dan menanjak, memberi kesempatan bagi pembalap tipe lain untuk mengejar juara sekaligus merebut gelar overall.
Etape tiga ini benar-benar datar, hanya 133 km dari Nations Tower menuju Big Flag. Dalam perjalanannya lomba berlangsung cukup lancar, dengan hanya satu drama sekitar 45 km sebelum finis. Ketika melewati sebuah roundabout (bundaran), beberapa pembalap sempat bersenggolan. Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), pemenang etape pertama, terjatuh dan mengalami luka ringan dan jersey sobek.
Untung tidak cedera, dan sempat mengejar balik bergabung dengan peloton.
Saat kilometer terakhir pun Kristoff sempat ikut bersaing dalam adu sprint. Tapi dia tak mampu menuju baris terdepan.
Yang paling seru justru adu cepat antara Bauhaus dan Viviani. Seolah-olah hanya keduanya yang bisa menang. Namun entah dari mana, Kittel tiba-tiba melejit ke samping kiri, nyaris menang. Andai Kittel tidak salah posisi di kilometer terakhir itu, sangat mungkin dialah yang menang dengan mudah.
Usai lomba, Bauhaus mengaku bersyukur bisa meraih kemenangan. “Mengharapkan kemenangan sangatlah sulit. Saya tahu (kondisi saya sedang baik) jadi saya menarget naik podium atau menang. Saya super happy bisa melakukannya,” katanya tak lama usai finis etape.
Dengan hasil ini, dan bonus detik yang dia raih, Bauhaus melonjak ke urutan tiga general classification alias GC. Pemimpinnya masih Elia Viviani, yang di pertengahan etape sempat melakukan sprint menuju garis bonus, mengamankan bonus tiga detik. Kristoff masih di urutan kedua.
Namun, Etape 4 berupa time trial di tengah kota Sabtu ini (24 Februari) akan mengacak total urutan klasemen itu. Pembalap Sunweb, Tom Dumoulin, adalah unggulan pemenang time trial sepanjang 12,6 km tersebut. Dia juga sangat mampu merebut gelar juara overall apabila mampu bertahan di ujung tanjakan Etape 5. (mainsepeda)
Hasil Etape 3 Abu Dhabi Tour (Lima Besar)
1. Phil Bauhaus (Sunweb)
2. Marcel Kittel (Katusha-Alpecin)
3. Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe)
4. Elia Viviani (Quick-Step Floors)
5. Danny van Poppel (LottoNL-Jumbo)
General Classification (setelah 3 dari 5 Etape)
1. Elia Viviani (Quick-Step Floors) 11 jam 06 menit 36 detik
2. Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) + 3 detik
3. Phil Bauhaus (Sunweb) + 3 detik
4. Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe) + 5 detik
5. Danny van Poppel (LottoNL-Jumbo) + 7 detik