Kisah Xander Graham kembali mencuri perhatian di dunia balap sepeda. Lima tahun setelah namanya viral karena aksinya mengejar rombongan pembalap profesional di Tour of Britain, pembalap muda Inggris itu kini selangkah lebih dekat dengan cita-citanya menjadi pembalap profesional.
Graham, yang kini berusia 17 tahun, resmi masuk dalam skuad junior JEGG-SKIL-DJR untuk musim 2027. Kepindahan ini sekilas mungkin bukan transfer terbesar dalam kalender balap sepeda, tetapi memiliki cerita yang membuatnya terasa istimewa.
Lima tahun lalu, Graham masih berusia 12 tahun ketika aksinya di Tour of Britain menjadi viral. Saat itu, ia mengayuh sepedanya di trotoar dengan kecepatan tinggi dan mampu bertahan beberapa ratus meter di depan rombongan pembalap yang sedang berlomba.
Ketika para pembalap profesional akhirnya mendekatinya, Pascal Eenkhoorn yang saat itu membela Jumbo-Visma mengulurkan sebuah botol kepada Graham. Dengan tetap mengayuh menggunakan satu tangan, Graham berhasil menerima botol tersebut.
Momen itu kemudian tersebar luas dan menarik perhatian publik.
Sehari setelah kejadian tersebut, Graham mendapat undangan khusus untuk menghadiri start etape Tour of Britain. Ia bertemu sejumlah pembalap ternama, termasuk Mark Cavendish, sebelum Eenkhoorn memberinya jersey Jumbo-Visma.
Saat itu, ayah Graham mengungkapkan bahwa menjadi pembalap profesional merupakan impian putranya.
Lima tahun berselang, impian tersebut mulai memasuki tahap yang lebih serius.
Graham kini bergabung dengan JEGG-SKIL-DJR U19, tim junior yang memiliki hubungan dengan Visma-Lease a Bike. Hubungan tersebut membuat kisah Graham dengan Eenkhoorn terasa seperti kembali ke titik awal.
“Menurut saya, ini adalah tim yang tepat untuk terus berkembang, berlomba di level tertinggi, dan mengambil langkah berikutnya dalam karier bersepeda saya. Saya sangat menyukai fokus tim dalam mengembangkan pembalap muda dan saya bersemangat menjadi bagian dari tim ini,” kata Graham.
JEGG-SKIL-DJR menyebut Graham memiliki kemampuan yang menonjol di lintasan berbukit. Pembalap muda asal Inggris itu juga telah mengoleksi sejumlah hasil penting di level junior.
Graham pernah mengenakan Young GC Leaders Jersey dan Overall GC Leaders Jersey di Vuelta del Duero. Ia juga finis sebagai runner-up British National Trophy Series Cyclocross serta meraih gelar juara nasional cyclocross Skotlandia.
JEGG-SKIL-DJR merupakan bagian dari jalur pengembangan Visma-Lease a Bike. Kemitraan tersebut dirancang untuk mempertemukan pembalap junior berbakat dari Inggris maupun negara lain sekaligus mempersiapkan mereka menuju jenjang profesional. (mainsepeda)