Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) akhirnya meraih kemenangan etape pertamanya di Vuelta a España 2026. Van Aert menaklukkan Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) pada etape ke-13, Jumat (4/9).
Van Aert menjadi bagian dari kelompok breakaway yang memisahkan diri pada etape sejauh sekitar 193 kilometer dari Almunecar menuju Loja.
Breakaway terbentuk sejak bagian awal etape dan sempat membengkak hingga 43 pembalap, jumlah yang mencapai lebih dari seperempat total peloton.
Situasi tersebut membuat kelompok utama harus bekerja keras untuk mengendalikan jarak. Namun, semakin mendekati fase penentu, kelompok besar tersebut mulai terpecah menjadi beberapa bagian.
Kemudian Van Aert berhasil masuk ke kelompok sembilan pembalap yang memiliki peluang terbesar untuk memperebutkan kemenangan. Ketika balapan menyisakan sekitar 3,7 kilometer, ia kembali mengambil inisiatif dan melancarkan serangan.
Paret-Peintre merespons dengan cepat. Keduanya bergantian mengambil giliran memimpin dan mampu mempertahankan keunggulan hingga memasuki jalan terakhir menuju garis finis di Loja.
Namun, kekuatan Van Aert dalam sprint menjadi pembeda. Setelah Paret-Peintre melancarkan serangan terlebih dahulu, Van Aert membalas dengan akselerasi yang membuat pembalap Soudal Quick-Step tersebut tidak mampu mengimbangi.
Kemenangan ini menjadi yang keempat bagi Visma-Lease a Bike di Vuelta a España 2026. Tiga kemenangan sebelumnya semuanya diraih Matthew Brennan yang tampil luar biasa dalam debut Grand Tour-nya.
Brennan kali ini menjalankan peran berbeda. Ia membantu menutup berbagai serangan di fase akhir balapan demi menjaga peluang Van Aert meraih kemenangan.
"Dia seorang superstar. Saya sangat senang bisa melakukan bagian saya untuk memberinya kemenangan yang memang pantas dia dapatkan di balapan ini," kata Brennan mengenai rekan setimnya seusai etape.
Kemenangan di Loja terasa semakin berarti bagi Van Aert. Sebab ini merupakan hari keempat Van Aert masuk dalam breakaway sepanjang Vuelta a España 2026.
Dalam tiga kesempatan sebelumnya, ia selalu tampil kompetitif dan mencatatkan posisi lima besar, tetapi belum berhasil meraih kemenangan.
Sementara itu, hasil etape 13 tidak banyak mengubah susunan pembalap unggulan dalam klasifikasi umum (GC). Enric Mas (Movistar) masih bertengger di puncak GC, serta berhak atas jersey merah. Mas unggul atas Primoz Roglic (Red Bull - BORA - hansgrohe) dan Felix Gall (Decathlon CMA CGM). (mainsepeda)