Enric Mas (Movistar) tampil gemilang pada etape 9 Vuelta a España 2026 dengan meraih kemenangan di puncak Alto de Aitana, Minggu (30/8). Pembalap Spanyol itu mengungguli Oscar Onley (Netcompany Ineos) dalam sprint menuju garis finis.
Mas menjalani etape pertamanya sebagai pemimpin klasemen umum (GC) setelah mengambil alih posisi itu menyusul kecelakaan dan pengunduran diri Tadej Pogacar (UAE Team Emirates - XRG) pada etape sebelumnya.
Dalam pertarungan menuju puncak Alto de Aitana, Mas menjadi pembalap terkuat dari kelompok kandidat juara umum. Ia melancarkan serangan pada 3,2 kilometer terakhir dan hanya Oscar Onley yang mampu mengikutinya.
Mas kemudian mengambil posisi terdepan memasuki kilometer terakhir. Pembalap Spanyol itu tidak memberikan kesempatan kepada Onley untuk melewatinya hingga akhirnya meraih kemenangan di garis finis.
"Sekarang saya mengerti Tadej. Jersey ini memberi Anda sayap," kata Mas dengan nada bercanda seusai etape.
Mas juga memberikan kredit kepada tim Movistar yang menurutnya menjalankan strategi dengan sempurna sejak awal etape.
"Sejak kemarin sore sampai sekarang, saya pikir tim telah melakukan pekerjaan yang sempurna. Kami sangat tenang sepanjang waktu dan mengendalikan situasi dengan sangat baik," ujarnya.
"Saya merasa bersemangat seperti anak kecil sejak awal dan bisa menang dengan jersey ini, saya pastikan, merupakan perasaan yang sangat, sangat spesial," lanjut Mas.
Kemenangan di Alto de Aitana membuat posisi Mas semakin kuat di puncak klasemen umum Vuelta a España 2026.
Mas kini unggul 1 menit 18 detik atas Primoz Roglic (Red Bull- Bora-Hansgrohe) yang berada di posisi kedua. Felix Gall (Decathlon CMA CGM) menempati peringkat ketiga dengan selisih 1 menit 39 detik. Sedangkan Onley naik ke posisi keempat dengan ketertinggalan 2 menit 20 detik.
Hasil tersebut membuat persaingan menuju gelar juara umum semakin terbuka setelah Pogacar harus meninggalkan Vuelta akibat kecelakaan pada etape 8.
Bagi Mas, kemenangan ini menjadi respons sempurna setelah menerima jersey merah dalam suasana penuh emosi sehari sebelumnya. Ia mengambil alih kepemimpinan lomba setelah Pogacar mengalami kecelakaan dan harus menjalani perawatan di rumah sakit. (mainsepeda)