Tadej Pogacar tampil percaya diri menjelang dimulainya Tour de France 2026 di Barcelona, Spanyol. Pembalap UAE Team Emirates-XRG itu menegaskan, dirinya siap menghadapi persaingan ketat demi memburu gelar kelima sepanjang kariernya.
Dengan penampilan rambut cepak berwarna pirang, Pogacar menjadi salah satu pusat perhatian dalam sesi konferensi pers yang digelar di kawasan Recinto Modernista, tak jauh dari ikon kota Barcelona, Sagrada Familia.
Meski kembali dijagokan sebagai kandidat utama juara, pembalap asal Slovenia itu menilai peluang merebut gelar tidak hanya menjadi persaingan antara dirinya dengan Jonas Vingegaard dari Visma-Lease a Bike.
"Saya tidak berpikir Jonas adalah satu-satunya pembalap yang bisa bersaing memperebutkan kemenangan. Ada cukup banyak pembalap di sini yang mampu memberikan perlawanan, termasuk orang yang duduk di samping saya," kata Pogacar sambil menunjuk Isaac Del Toro, rekan setimnya.
Meski demikian, ia mengakui rivalitasnya dengan Vingegaard dalam beberapa musim terakhir telah membawa keduanya berkembang menjadi pembalap yang semakin kompetitif.
"Persaingan saya dengan Jonas selama empat tahun terakhir sangat luar biasa. Saya rasa kami saling mendorong untuk mencapai level yang lebih tinggi setiap tahunnya," ujarnya.
Menjelang Tour de France 2026, Pogacar tercatat baru menjalani 16 hari balapan sepanjang musim ini. Namun, kondisi tersebut tidak mengurangi rasa percaya dirinya.
Menurut pembalap berusia 27 tahun tersebut, intensitas latihan yang dijalani selama beberapa bulan terakhir menjadi bekal penting untuk menghadapi balapan paling bergengsi di dunia itu.
"Saya merasa sangat baik. Memang baru menjalani 16 hari balapan, tetapi kilometer latihan juga sangat berarti, dan jumlahnya sangat banyak," kata Pogacar.
Ia juga menepis anggapan bahwa jadwal balapan yang lebih ringan membuatnya lebih menikmati kompetisi.
"Saya sudah menikmati balapan sepanjang hidup saya. Bahkan sekarang saya merasa semakin menikmatinya karena masih bersama tim yang sama, rekan-rekan yang sama, dan orang-orang yang sama. Setiap balapan saya selalu menantikan bisa kembali bersama tim dan staf. Tentu balapannya penting, tetapi saya juga menikmati kebersamaan dengan mereka," ucapnya.
Sementara itu, Tour de France 2026 akan dimulai pada Sabtu (4/7) melalui etape pembuka berupa team time trial di Barcelona. Pogacar mengaku memiliki kesan mendalam terhadap Barcelona dan tidak sabar menjalani Grand Départ di kota tersebut.
"Saya sangat menyukai Barcelona. Ini adalah salah satu kota paling keren yang pernah saya kunjungi. Memang akan lebih menyenangkan jika datang untuk liburan, tetapi saya sangat menantikan Grand Départ di sini. Saya senang bisa kembali balapan di jalan-jalan yang mirip dengan rute Volta a Catalunya," ujar Pogacar. (mainsepeda)