Gelar juara umum Tour Down Under 2026 resmi kembali ke pelukan pembalap "tuan rumah". Jay Vine (UAE Team Emirates–XRG) sukses mengunci kemenangan overall keduanya setelah melewati balapan final yang penuh drama pada Minggu, 25 Januari 2026.
Kemenangan ini menjadi pengulangan memori manis tiga musim lalu ketika Vine menjuarai balapan yang sama pada 2023. Namun, bagi pembalap Australia tersebut, gelar tahun ini terasa jauh lebih emosional dan melelahkan secara mental.
Baca Juga: EJJ 2026: Panasnya Persaingan Juara Men 40 and Up
Etape final sejauh 169,8 km di Stirling berubah menjadi medan tempur yang menguras tenaga. Ditambah lagi, terdapat insiden yang mengejutkan baginya. Rombongan besar yang sedang melaju dalam kecepatan tinggi, tiba-tiba ditabrak oleh beberapa ekor kanguru yang melompat masuk ke tengah jalur balap. Jay Vine menjadi salah satu korban yang sempat terjatuh.
"Saya selalu bilang, kanguru adalah hewan paling berbahaya di Australia. Mereka bersembunyi di semak-semak dan muncul tiba-tiba. Saya menabrak bagian belakangnya dan jatuh," ujar Vine usai balapan.
Meski Vine berhasil bangkit dan melanjutkan balapan, nasib sial menimpa rekan setimnya, Mikkel Berg, dan pembalap Visma-Lease a Bike, Menno Huising, yang akhirnya harus menepi.
Kunci kemenangan Vine sebenarnya sudah diletakkan sejak Etape 2. Saat itu, ia melakukan akselerasi maut bersama juara bertahan Jhonatan Narváez. Keduanya meninggalkan peloton tanpa perlawanan berarti.
Namun, perjuangan mempertahankan Ochre Jersey (kaos pemimpin umum) tidaklah mudah. UAE Team Emirates-XRG harus kehilangan Narváez lebih awal di Etape 4 akibat kecelakaan hebat. Di hari terakhir, tenaga Sebastian Molano juga terkuras habis demi menarik peloton untuk melindungi Vine.
"Tiga tahun lalu tantangannya adalah soal catatan waktu. Tahun ini, kami memulai dengan positif tapi justru dihantam nasib buruk bertubi-tubi. Benar kata orang, balapan belum usai sampai benar-benar menyentuh garis finis," imbuh Vine.
Di saat klasemen umum dikunci oleh Vine, panggung etape terakhir menjadi milik Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike). Setelah beberapa kali nyaris menang di etape sebelumnya, pembalap muda Inggris ini akhirnya finis terdepan.
Brennan berhasil unggul tipis atas Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) dan Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) dalam adu sprint yang melelahkan setelah tanjakan Stirling.
"Kami sempat kecewa dengan hasil-hasil sebelumnya, tapi hari ini tim bekerja 100 persen. Kehilangan Menno (Huising) karena kanguru sangat tidak ideal, tapi kami berhasil menjaga posisi dan menghemat energi untuk finis," kata Brennan.
Baca Juga: Tour Down Under-Etape 4: Ethan Vernon Curi Kemenangan, Jay Vine Semakin Dekat Juara Umum
Jay Vine menutup klasemen General Classification (GC) Tour Down Under 2026 dengan keunggulan 1 menit 3 detik atas juara nasional Swiss, Mauro Schmid (Jayco-AlUla). Sementara itu, podium ketiga ditempati oleh Harry Sweeny (EF Education-EasyPost) dengan selisih 1 menit 12 detik.
Pembalap muda Tobias Lund Andresen membawa pulang gelar sebagai sprinter terbaik dengan mengumpulkan poin terbanyak usai masuk podium dalam empat dari enam etape Tour Down Under 2026. Sedangkan, status raja tanjakan menjadi milik Martin Urianstad Bugge dari Uno-X Mobility. (mainsepeda)
Photo by Getty Images.
Results powered by FirstCycling.com
â