Tersisihnya Jasper Philipsen akibat kecelakaan membuat persaingan sprinter di Tour de France menyisakan dua nama terbaik, Tim Merlier atau Jonathan Milan. Walhasil, tensi persaingan keduanya menjadi sangat sengit.
Milan finish terdepan di etape 8 sekaligus meraih kemenangan etape pertamanya di Tour de France. Motivasinya tentu memuncak, apalagi ia sukses menyabet jersey hijau sebagai pemimpin klasemen Point.
Akan tetapi, euforia Milan langsung dipadamkan Merlier. Pembalap Soudal Quick-Step itu mengungguli Milan dalam adu kecepatan di Châteauroux untuk memenangi etape 9 Tour de France 2025, Minggu, 13 Juli 2025. Ini adalah kemenangan kedua Merlier di ajang balap sepeda paling bergengsi, Tour de France 2025.
Drama dipenghujung balapan diawali dengan tertangkapnya Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck) oleh peloton. Bersama Jonas Rickaert, bintang asal Belanda itu telah memisahkan diri hampir sepanjang etape. Namun, usahanya berakhir percuma setelah tertangkap 700 meter sebelum garis finish.
Danny van Poppel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) memimpin rombongan ketika melewati Van der Poel. Milan, yang mengincar kemenangan ganda akhir pekan ini, langsung menemukan ruang di sisi kanan sepanjang pembatas jalan. Sementara itu Merlier dan Arnaud De Lie (Lotto) harus mengambil jalur lebih jauh, menghindari Van Poppel yang melambat.
Akan tetapi, jarak yang lebih jauh tersebut sama sekali tak menghalangi akselerasi Merlier. Pada 100 meter terakhir, Merlier dan Milan bersaing ketat. Tapi momentum, walau tipis, berpihak pada pembalap Belgia itu. Merlier berhasil menyalip Milan di meter-meter terakhir, mengukir kemenangan ke-62 dalam kariernya. De Lie sendiri finis ketiga, hasil terbaiknya di Tour de France sejauh ini.
"Sempat saya pikir terjebak, tapi saya berhasil keluar dan menyerang habis-habisan. Senang bisa meraih kemenangan kedua saya di sini tahun ini," kata Merlier.
Merlier juga memberikan pujian kepada rekan setimnya sekaligus pemimpin tim, Remco Evenepoel. Pembalap Belgia itu dinilai berperan besar atas kemenangan Merlier kali ini.
"Remco sangat kuat. Biasanya saya bertujuan membantunya, tetapi ketika angin berhembus, dia tidak merasakan kakinya dan dia bisa bergerak naik dengan mudah," jelas Merlier.
"Setiap kali ada kemungkinan echelons, saya dan Bert Van Lerberghe juga ada di sana untuk mencoba melindungi satu sama lain sebanyak mungkin, tetapi tentu saja juga berkat Remco."
Pasca balapan etape 9, klasifikasi GC di Tour de France masih belum berubah. Tadej Pogacar berada di posisi teratas, dibuntuti Evenepoel dan Kevin Vauquelin (Arkea-B&B Hotels). Sementara itu, Jonathan Milan semakin memperlebar keunggulannya dalam perburuan green jersey. Ia mengumpulkan 227 poin, berbanding 156 poin milik Pogacar. (Mainsepeda)
Results powered by FirstCycling.com