Pasca melewati enam hari persaingan, Pembalap UAE Team Emirates Joao Almeida ditetapkan sebagai juara umum Tour de Romandie 2025. Meski tanpa memenangi etape satu pun, Almeida tampil konsisten di tiga balapan terakhir. Ia selalu naik podium dan sukses memangkas jarak waktu dari lawan-lawannya.
Memasuki balapan terakhir pada Minggu, 4 Mei 2025, Almeida masih memiliki defisit tiga detik dari Lenny Martinez (Bahrain Victorious) yang memimpin GC. Namun, sesuai prediksi pembalap Portugal itu akan mampu melampaui catatan waktu Martinez.
Etape 5 merupakan balapan Individual Time Trial (ITT) yang bukan spesialisasi Martinez. Sedangkan, Almeida bertipikal lebih All-Around. Kuat di tanjakan dan cepat di jalur datar. Hasilnya Almeida unggul 30 detik lebih cepat dari Martinez sekaligus mengunci gelar juara umum Tour de Romandie.
Meskipun demikian, Almeida bukan pemenang balapan etape 5. Juara dunia ITT, Remco Evenepoel, tampil sebagai yang tercepat. Ia mencatatkan waktu 20 menit 33 detik ketika melintasi jalanan Jenewa sejauh 17,1 Km. Sedangkan, Almeida berada di posisi runner up dengan jarak 11 detik lebih lambat.
"Tentu saja, saya merasa sangat senang. Tujuannya adalah memenangkan perlombaan," kata Almeida.
"Sayangnya, saya tidak memenangkan satu etape pun. Tetapi kami selalu berada di depan, dan itulah yang terpenting. Saya sangat senang dengan kemenangan keseluruhan. Saya perlu berterima kasih kepada seluruh tim karena mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik, dan kami bisa bangga akan hal itu," imbuhnya.
Keberhasilan Almeida ini semakin mengukuhkan dominasi UAE Team Emirates-XRG musim ini. Supertim asal Timur Tengah ini total memenangi 10 dari 21 balapan WorldTour sejauh ini. Almeida sendiri telah menyumbang dua piala setelah sebelumnya menjadi juara di balapan Tour Basque Country awal April lalu.
Almeida juga menjalani periode terbaiknya sejauh ini karena sanggup menyumbang dobel gelar WorldTour. Hal yang belum pernah ia capai dalam karier profesional sebelumnya.
Di sisi lain, Evenepoel mulai mendapatkan capaian positif pasca kemenangan etape ini. Bintang Soudal Quick-Step ini mengawali musim dengan penampilan yang fluktuatif. Adaptasi pasca cedera menjadi problem bagi Evenepoel.
"Saya datang ke sini dengan ambisi yang cukup normal, tidak ada yang gila. Saya tahu saya datang ke balapan ini dengan performa yang naik turun, jadi saya tidak punya ambisi besar. Saya hanya fokus pada etape hari ini," sebut Evenepoel.
Peraih dua medali Olimpiade Paris 2024 ini dijadwalkan akan mengikuti Criterium du Dauphine pada awal Juni mendatang. Harapannya ia sudah mendapatkan performa terbaik di sana sebagai modal menjalani Tour de France. (Mainsepeda)
Photo by Getty Images
Results powered by FirstCycling.com