Cuaca hujan, suhu dingin, hingga jalanan licin membuat etape penutup Tour Basque Country 2025 terasa kian berat. Di tambah lagi, balapan yang digelar pada Sabtu, 12 April 2025, itu merupakan balapan queen of stage atau etape terberat. Rute pegunungan dengan tujuh segmen tanjakan dengan total elevasi mencapai 3.716 meter harus dilalui para peserta.
Di tengah sederet kesulitan tersebut, Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG) berhasil keluar sebagai pemenangnya. Ia menggungguli Enric Mas (Movistar) dalam sprint terakhir jelang garis finis. Sebelumnya, kedua pembalap itu melakukan attack dari peloton terdepan pada 5,5 Km sebelum balapan berakhir.
Lebih lanjut, perayaan kemenangan Almeida bertambah karena ia juga keluar sebagai juara umum Tour Basque Country 2025. Prestasi itu menjadikannya sebagai pembalap asal Portugal pertama yang meraih gelar GC pada balapan yang telah berusia 101 tahun tersebut.
Pada papan klasemen GC, Almeida menciptakan rekor waktu yang cukup mencolok. Ia mengalahkan Mas dan Max Schachmann (Soudal Quick-Step) dengan catatan waktu akumulatif hampir dua menit.
Penampilan gemilang Almeida itu sekaligus melanjutkan pencapaian rekan setimnya, Juan Ayuso, yang menjuarai Tour Basque Country musim lalu. Bagi Almeida sendiri, trofi balapan Tour Basque Country jadi gelar keduanya pada ajang WorldTour UCI. Sebelumnya, Almeida pernah mengangkat trofi Tour de Pologne pada 2021 silam.
"Saya sangat senang," kata Almeida. "Tim melakukan pekerjaan yang hebat, kami melakukannya dengan sempurna, dan hanya itu yang perlu dilakukan. Semoga kami terus melanjutkan prestasi ini ke balapan selanjutnya," imbuhnya.
Almeida mulai menunjukkan tajinya ketika melakukan serangan pada pendakian tersulit, yakni tanjakan Izua yang berkategori 1. Ia lantas memimpin pengejaran terhadap pembalap yang memisahkan diri, Ben Healy. Setelahnya pertarungan terakhir melibatkan Almeida dan Mas yang akhirnya dimenangi oleh Almeida.
"Saya dalam kondisi yang baik, rutenya tidak ideal bagi saya, tetapi kami selalu melakukan yang terbaik. Kami harus sangat puas dengan hasil ini."
Almeida diplot untuk mendampingi perjuangan Tadej Pogacar demi mempertahankan gelar Tour de France pada Juli mendatang. Tapi sebelum itu, Ia dijadwalkan akan berpartisipasi dalam dua balapan multi-etape terlebih dahulu, yakni Tour de Romandie dan Tour de Suisse. (Mainsepeda)
Credit Photo: Getty Images
Results powered by FirstCycling.com