Aksi gemilang Tim Merlier (Soudal-QuickStep) di awal musim 2025 terus berlanjut di Yvelines, Prancis. Pembalap 32 tahun ini meraih kemenangan di etape pembukaan Paris-Nice 2025 pada Minggu, 9 Maret 2025. Sebelumnya Merlier telah empat kali naik podium sejak musim baru bergulir, tiga diantaranya saat ia beraksi di UAE Tour 2025 pertengahan Februari lalu.
Balapan ini cukup melelahkan, khususnya 20 Km terakhir. Para pembalap silih berganti melakukan attack membuat balapan berada di intensitas tinggi. Kelompok terakhir yang bisa menjauh yakni Josh Tarling (Ineos Grenadiers), Matteo Trentin (Tudor) dan Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). Namun, mereka tertangkap 2,4 Km sebelum balapan berakhir.
Di kilometer terakhir, para sprinter telah berkerumun. Merlier yang berada di belakang rekan setimnya, Bert Van Lerberghe, menantikan kesempatan. Memasuki 300 meter terakhir, adu sprint pun terjadi. Merlier yang berada di tengah peloton menyisir ke sisi kiri dengan kecepatan penuh.
Baca Juga: Pogacar Bangkit dari Kecelakaan, Menangi Strade Bianche 2025!
Akselerasinya gagal direspon lawan-lawannya dan ia melewati garis akhir dengan posisi terdepan. Posisi runner up ditempati Arnaud Demare (Arkéa-B&B Hotels). Sedangkan, Alberto Dainese (Tudor) melesat untuk mengunci posisi ketiga. Kemenangan ini membuat Merlier akan menggunakan kaus kuning untuk etape selanjutnya.
"Selalu menyenangkan memulai balapan dan meraih kemenangan di Paris-Nice. Saya sangat bangga akan hal itu," kata Merlier.
"Saya melihat Visma (Lease a Bike) mulai membuat rombongan di 70 Km terakhir, hal itu membuat kami sangat gugup. Kami lantas mencoba mengaturnya lagi untuk memperkecil jarak. Tim membawa saya ke tempat yang bagus di kilometer terakhir, lalu Bert melakukan lead-out yang sempurna," imbuhnya.
Balapan Etape 2 masih akan masih berisi rute jalan datar, dari Montesson ke Bellegarde sejauh 183,9 Km. Merlier diprediksi akan kembali memenangi balapan itu. Terlebih sprinter-sprinter terbaik yang seringkali jadi pesaingnya absen di Paris-Nice 2025. Kompetitor terberat Merlier di balapan etape 2 ialah Alexander Kristoff, pembalap asal Norwegia. (Mainsepeda)
Photo by Getty Images.
Results powered by FirstCycling.com