Mark Cavendish terisak tangis seusai menuntaskan Gent-Wevelgem 2020, awal Oktober tahun lalu. Ia yang kala itu masih membalap untuk Bahrain McLaren, mengisyaratkan pensiun seusai lomba. Selain performa yang merosot, kontraknya memang tak diperpanjang oleh tim yang kini bernama Bahrain Victorious itu.
Cavendish memutuskan "pulang" ke Deceuninck-QuickStep pada awal Desember 2020. Ini adalah periode keduanya bersama tim yang dipimpin Patrick Lefevere itu. Sebelumnya, Cavendish memperkuat tim ini mulai 2013 hingga 2015.
Kedatangan Cavendish tak serta-merta diterima. Sebab Lefevere mengaku sudah tidak memiliki dana untuk mengontrak pembalap baru. Cavendish akhirnya diterima di klub berjuluk Pasukan Serigala itu berkat peran pihak ketiga, yakni Specialized.
Kemenangan yang sangat berkesan sebab ia mengalahkan Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) dan André Greipel (Israel Start-Up Nation) dalam adu sprint di Konya.
Cavendish berteriak lantang setelah memasuki garis finis. Kemudian satu per satu pembalap Deceuninck-QuickStep memberinya ucapan selamat. Kemenangan di Etape 2 membawa Cavendish memuncaki General Classification (GC) Tour of Turkey 2021.
"Ini luar biasa, sangat, sangat bagus. Sangat bagus. Saya tidak pernah bosan dengan perasaan itu," kata Cavendish seusai balapan. "Tour of Turkey bukanlah Tour de France. Tapi mengalahkan Jasper dan André tidaklah mudah," imbuhnya.
Podcast Main Sepeda Bareng AZA x Johnny Ray Episode 39
Audionya bisa didengarkan di sini
Foto: Getty Images