Ajang balap sepeda terbesar di Asia Tenggara, Tour de Langkawi, tahun ini tampil untuk edisi ke-23. Total sepuluh etape akan diselenggarakan antara 16 hingga 25 Maret 2018.Walau sudah berlangsung puluhan tahun, Tour de Langkawi 2018 akan hadir dengan penyelenggara baru. Kini lomba kebanggaan Malaysia itu akan di-handle oleh Murugayan Kumaresan alias “M”, mantan peserta Olimpiade yang juga pernah jadi peserta lomba ini.
Pada Jumat, 26 Januari lalu, M me-launching lomba edisi 2018 bersama Menteri Pemuda dan Olahraga Malaysia Khairy Jamaluddin (yang juga seorang cyclist!).
“Spesial rasanya bisa menyelenggarakan lomba ini setelah bertahun-tahun lalu menjadi peserta di dalamnya”, kata M, yang pernah membela Malaysia di Olimpiade Seoul 1988 dan Barcelona 1992.
Saudaranya, Rajen Murugayan, sekarang bekerja sebagai head mechanic di Team Sky.
Total ada 22 tim akan tampil di Tour de Langkawi 2018. Nama-nama belum diperkenalkan, tapi salah satunya adalah Tim WorldTour Astana. Beberapa tim Pro-Continental akan berpartisipasi, berikut sejumlah tim Continental dari kawasan Asia Pasifik.
Soal rute, edisi ke-23 ini masih akan menyenangkan para sprinter. Sejak absennya tanjakan Genting Highlands empat tahun lalu (karena pengembangan jalan dan kawasan), Tour de Langkawi memang jadi minim tanjakan mendebarkan. Kebanyakan etape menjadi etape datar.
Sekali lagi, Cameron Highlands akan menjadi queen stage, etape tanjakan yang bisa menjadi penentu juara lomba. Kali ini, dataran tinggi itu akan hadir di Etape 5, di pertengahan lomba.
Tahun lalu, pembalap Afrika Selatan, Ryan Gibbons, menjadi juara overall membela Tim Dimension Data. Belum jelas apakah tim itu akan kembali tampil.
Yang kemungkinan besar hadir adalah Andrea Guardini, superstar Italia yang membela Bardiani-CSF. Guardini adalah pemegang rekor kemenangan terbanyak di Malaysia, total memenangi 22 kemenangan etape antara 2011 dan 2016. (bemoturbo)
2018 Tour de Langkawi
Stage 1: Friday, March 16 - Kangar-Kuala Ketil, 117km
Stage 2: Saturday, March 17 - Gerik-Kota Bahru, 207km
Stage 3: Sunday, March 18 - Kota Bahru-Kuala Terengganu, 166km
Stage 4: Monday, March 19 - Dungun-Pekan, 177.6km
Stage 5: Tuesday, March 20 -Raub-Cameron Highlands, 140.4km
Stage 6: Wednesday, March 21 - Batu Gajah-Taiping, 112km
Stage 7: Thursday, March 22 - Tapah-Kapar, 157.1km
Stage 8: Friday, March 23 - Putrajaya-Rembau, 106.8km
Stage 9: Saturday, March 24 - Port Dickson-Batu Pahat, 218.9km
Stage 10: Sunday, March 25 - Senawang-Kuala Lumpur, 134.4km
Foto: Tour de Langkawi